Maltodextrin ist die Bezeichnung für ein Gemisch aus Kohlenhydraten, das aus der Hydrolyse von Stärke hergestellt wird. Es besteht aus Mono-, Di- und Polysacchariden mit variabler Kettenlänge.

Maltodextrin ist wenig geschmacksintensiv und verursacht ähnlich wie Laktose ein angenehmes Mundgefühl, weswegen es im Food-Design häufig als Zusatz verwendet wird. Maltodextrin ist ebenfalls als Verdickungsmittel geeignet. Es findet sich aus beiden Gründen in vielen Proteinpulvern wieder.

Die Zusammensetzung des Maltodextrins kann stark schwanken, wird aber grob durch die sogenannte Dextroseäquivalenz (DE) charakterisiert. Je höher die Dextroseäquivalenz, desto kurzkettiger sind die Saccharide des Maltodextrins im Durchschnitt. Maltodextrin kann definitionsgemäß einen DE-Wert zwischen 3 und 20% aufweisen, d.h. Maltodextrin besteht zu bis zu 20% aus Glukose-Monomeren. Kohlenhydratgemische mit einem DE-Wert höher als 20% werden aks Glukosesirup bezeichnet.

Bei käuflich erwerblichen Maltodextrinprodukten wird üblicherweise wird der DE-Wert direkt hinter dem Namen angegeben, beispielsweise "Maltodextrin 6" oder "Maltodextrin 19".

Der Glykämische Index (GI) von Maltodextrin hängt von seinem Dextroseäquivalent ab und schwankt auch je nachdem, welche Art von Stärke als Ausgangssubstanz verwendet wurde (Weizen, Kartoffeln oder Mais sind üblich). Maltodextrin mit niedrigem DE-Wert verhält sich in etwa wie ein mittelmäßig langkettiges Kohlenhydrat und hat einen GI von 60-80.

Maltodextrin mit hohem DE-Wert wird mit einem GI zwischen 100 und 110 angegeben. Maltodextrin kann den Blutzucker sogar geringfügig schneller erhöhen als pure Glukose, obwohl es sich um eine mehrkettige Kohlenhydratmischung handelt. Dies hat mehrere Gründe:

• Kurzkettige Kohlenhydrate werden schon im Speichel gespalten. Aus Maltodextrin entsteht noch vor dem Eintritt in den Dünndarm eine Mischung aus sehr kurzkettigen Sacchariden (Mono-, Di-, Trisaccharide).
• Glukosetransporter transportieren nicht ausschließlich Monosaccharide, sondern auch Saccharide aus mehreren Glukosebausteinen. Dies geschieht mit umso höherer Wahrscheinlichkeit, je kurzkettiger ein Saccharid ist. Oligosaccharide werden deswegen teilweise im Darm resorbiert, bevor sie gespalten werden können. Pro Transportreaktion wird dabei eine höhere Anzahl Glukosemoleküle bewegt.

Maltodextrin kann durch seinen hohen GI eine interessante Alternative für die Post-Workout Nutrition sein. Der praktische Unterschied zwischen Maltodextrin (mit hohem Dextroseäquivalent) und purer Glukose ist allerdings sehr gering. Der höhere Kaufpreis und die Unberechenbarkeit seiner Zusammensetzung machen Maltodextrin jedoch zu einem weniger attraktiven Supplement.

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